블루투스 코덱, 음질 차이 제대로 알고 무선 이어폰 고르기

블루투스 이어폰, 그냥 폰이랑 연결하면 다 똑같다고 생각하면 오산이다. 소리 데이터가 어떻게 왔다 갔다 하느냐에 따라 음질 차이가 확 난다. 그게 바로 코덱 탓이다. 코덱은 쉽게 말해 소리 압축하고 풀어주는 기술이다. 압축을 많이 하면 데이터 양이 줄어 전송은 쉽지만, 음질 손실이 생길 수 있다. 반대로 압축을 적게 하면 음질은 좋은데, 데이터 양이 많아져서 전송에 무리가 갈 수 있다.

SBC, AAC, aptX, LDAC… 뭐가 다른 건데?

제일 기본인 게 SBC다. 거의 모든 블루투스 기기가 이걸 지원한다. 무난한데, 음질은 솔직히 기대하면 안 된다. 데이터 전송률이 낮아서 고음질 음원을 듣기엔 부족하다.

AAC는 애플 기기에서 주로 쓴다. 아이폰, 아이패드 같은 거. SBC보다는 음질이 좋다. 아이폰 쓰면서 무선 이어폰 살 거면 AAC 지원하는지 확인하는 게 좋다. SBC보다는 확실히 낫다.

aptX는 퀄컴에서 만든 거다. 여러 버전이 있는데, aptX HD, aptX Adaptive 등이 나온다. aptX HD는 CD 음질 수준을 지원한다고 하는데, 체감상 느끼기는 쉽지 않다. 중요한 건, 이 코덱을 쓰려면 스마트폰이랑 이어폰 둘 다 이 코덱을 지원해야 한다는 거다. 하나라도 안 되면 못 쓴다.

LDAC는 소니가 밀고 있는 코덱이다. 이게 현재까지 나온 코덱 중에선 데이터 전송률이 제일 높다. 이론상으로는 제일 좋은 음질을 들려준다. 그런데 이게 좀 까다롭다. 지원하는 기기가 많지 않고, 환경에 따라 끊김 현상이 있을 수도 있다. 그리고 LDAC를 제대로 즐기려면 고음질 음원이 필수다. 그냥 유튜브 듣는 걸로는 LDAC의 장점을 느끼기 어렵다.

코덱 지원, 왜 따져봐야 하는가?

결론부터 말하면, 네가 듣는 음악 종류랑 쓰는 스마트폰 기종에 따라 코덱 지원 여부가 음질 체감에 큰 영향을 미친다.

만약 네가 아이폰 유저고, 주로 애플 뮤직 같은 스트리밍 서비스로 음악을 듣는다. 그러면 AAC 지원하는 이어폰이면 충분하다. 굳이 LDAC나 aptX HD 지원하는 비싼 이어폰 살 필요 없다. 돈 낭비다.

안드로이드 유저라면 좀 더 복잡해진다. 안드로이드 기기는 워낙 다양해서 제조사마다 지원하는 코덱이 다르다. 삼성폰이면 aptX 계열을 잘 지원하는 편이고, 다른 제조사들은 SBC나 AAC만 지원하는 경우도 많다. 네가 쓰는 폰이 어떤 코덱을 지원하는지 일단 확인부터 해야 한다.

음악 감상 자체를 중요하게 생각하고, FLAC 같은 고음질 음원을 따로 구해서 듣는다면 LDAC 지원하는 이어폰을 고려해볼 만하다. 물론, 폰도 LDAC를 지원해야 한다. 이게 된다면 확실히 다른 경험을 할 수 있다.

무선 이어폰 선택, 코덱 외 고려할 점

코덱도 중요하지만, 무선 이어폰 고를 때 이것만 보면 안 된다.

• 연결 안정성: 아무리 좋은 코덱 써도 자주 끊기면 말짱 도루묵이다. 최신 블루투스 버전(5.2 이상) 지원하는지, 통신 기술(예: 퀄컴 aptX Adaptive)이 안정적인지 확인해라.
• 배터리: 사용 시간이 얼마나 되는지, 케이스 충전은 몇 번 가능한죠. 이게 은근히 신경 쓰인다.
• 착용감: 귀 모양은 다 다르다. 이어팁 종류가 다양하게 제공되는지, 오래 써도 불편하지 않은지 후기를 잘 봐라.
• 부가 기능: 노이즈 캔슬링, 무선 충전, 방수 기능 등. 이건 네 필요에 따라 결정하면 된다.

무선 이어폰, 코덱만으로 전부 판단하면 안 된다. 네가 뭘 중요하게 생각하는지, 어떤 환경에서 쓸 건지 딱 정하고 거기에 맞는 제품을 찾아야 한다.

참고하면 좋은 글 1: [무선 이어폰 연결 끊김 현상, 원인과 해결책]
참고하면 좋은 글 2: [블루투스 버전별 특징과 음질에 미치는 영향]